日本のスズメは、最も身近にいる野鳥として親しまれていますが、スズメのことは殆ど知られていません。スズメと人との接点はなく、スズメも人には近づかないからです。この記事では、スズメが人里を生活の場にしている理由と子育てについて紹介しています。
スズメと人との距離感
日本のスズメは、最も身近にいる野鳥として親しまれています。昔話に出てくるほどですが、小さくて茶色の小鳥で、ちゅんちゅんと鳴く程度しか知らない人が殆どでしょう。
スズメの体重は25g程度しかありません。鳥は空を飛ぶために軽くなるように工夫されていて、骨も地上の動物とは違う構造だからです。ただし、実際にスズメを手に載せると、その軽さに驚く人が殆どです。
人は、スズメに関心が無いし、スズメも、人との距離感を守っていて接点がないからでしょう。
・スズメが人里で暮らす理由
スズメは、人が住んでいるところに寄り添うように生活しています。人口が減少している過疎地域では、スズメの数も減っていると言われています。
スズメの天敵は、猛禽類のタカやワシ、それにイタチや蛇など沢山いますが、人間の近くにいれば、天敵から襲われるリスクも減ります。
人間の近くにも、ペットの猫や、町中のカラス等もいます。もちろん、人も危険ですが、適度な距離を維持すれば安全を保てます。
スズメの天敵（動物）は人を恐れて近づかないため、危険度を天秤にかけて、仕方なく人里を生活の場としたのでしょう。
スズメの子育て
ベンチにとまるスズメスズメは、春になると産卵します。卵は2㎝×1.5㎝程で、１日に１個のペースで、概ね５個産みます。抱卵は、全ての卵を産み終わってから始めます。
理由は、同時に抱卵しないと、孵化（ふか）のタイミングがずれてしまうため、大きな雛（ヒナ）が小さな雛を押しつぶしてしまう危険が増すためと言われています。
そのため、およそ２週間の抱卵後、皆同じ日にふ化します。抱卵の時は、親鳥のお腹の羽毛は、抜け落ちます。ちょっと痛々しく感じますが、卵に皮膚の熱を伝えるためです。これは、スズメだけでなく、多くの鳥類に備わっている仕組みです。
卵から、ふ化した直後のヒナには羽毛もありませんが、さらに２週間ほどで親鳥と同じ大きさになって、生きるための教育を受けた後、巣立ちます。
この間は、およそ1ヶ月です。ヒナが巣立つと、親鳥は次の巣作りを始めます。スズメの産卵期間は、4月〜8月頃まであるため、１年に２〜３回もの子育てをすると言われています。
スズメが、これほど多くの産卵をして子育てをする理由は分かりませんが、カラスなどの他のスズメ目のふ化率が90%なのに対して、スズメは、60%程度と極端に低いことと関係しているのかもしれません。
・ふ化した後のヒナの行動
ヒナが食べるエサは、バッタや蛾（が）、アブラムシ、植物の種子等です。これらを親鳥から与えられると、ふ化した時の2g程だった体重は、２週間後には、20g程度に急成長します。
ヒナは、その後、１週間ほど親鳥と一緒に過ごして、餌の取り方や、何が危険なのか等を教えてもらいます。その後は、同世代の仲間とともに群れで行動するようになります。
ポイントのまとめ
日本のスズメは、最も身近にいる野鳥として親しまれていますが、スズメのことは殆ど知られていません。スズメと人との接点はなく、スズメも必要以上に、人には近づかないからです。
スズメが人里を生活の場にしているのは、スズメの天敵（動物）が人を恐れて近づかないためです。人や人のペットなども危険ですが、危険度を天秤にかけて、仕方なく人里を生活の場としたのでしょう。
スズメの子育期間は、4月〜8月ですが、およそ1ヶ月で巣立つため、年に２〜３回もの子育てをします。
スズメが、年に数回も卵を産む理由は分かっていませんが、無事に生まれる卵は60%しかないことと関係しているのかもしれません。カラスなどのスズメ目のふ化率（90%）は程です。
