オウムや、スズメ、アマツバメの鳥の仲間は、人の声をマネることができます。オウムの仲間は、発生器官の筋肉量が多い事や、音を聞く、学習する、声を出す等の脳の構造が人と同じです。この記事では、オウムの仲間が人の声を真似られる理由を紹介しています。
オウムの仲間が人の声を真似る理由
オウムの仲間は、人の声まねが出来ます。その理由は、次のように考えられています。
- 声を出す器官の筋肉量が多い。
- 音を聞いてから、加工して、声を出すまでの脳の構造が、人と似ている。
と考えられています。
さらに、鳥は、もともと鳴くことが好きな生き物です。自然界でも、親鳥や仲間の声を真似て少しずつ鳴き声が上達します。
そんな鳥が人に飼われると、大好きな人の声を真似しようとするのは自然です。
この時、舌や喉（のど）の仕組みが人と似ている鳥は、人の声を真似ることが出来るのでしょう。
人の話声を真似できる鳥の不思議
オウムやインコは、人の言ったことを繰り返して真似ることができます。でも、改めて考えてみると、何故、そのようなことができるのでしょうか？
小さな鳥は、人よりも小さな脳しかありません。頭が良い動物と言われているサルや犬でも、人の声まねはできません。
それなのに、オウムやインコは、人が話したことを覚えています。しかも、人の口とは構造の違う口ばしで、人の言葉を繰り返すことができます。
とても不思議です。
人の声まねができる鳥
調べてみると、人の言葉を繰り返して話すことのできる鳥は沢山います。
順位をつけると、最もすごいのは、ヨウムです。以降、ボウシインコ、ワカケホンセイインコ、ダルマインコ、ヒインコの仲間と続きます。これらは、全てオウム目の鳥です。
私たちに身近な、カラスやスズメ目の小鳥も、声まねできる鳥の仲間でした。
学問的な分類では、声まねのできる鳥は、オウム目、スズメ目、アマツバメ目の3つのグループでした。
これらを特別なグループとすると、何故3つのグループの鳥だけが、人の声を真似できるのでしょうか？
人の声を真似る鳥の特徴
鳥は、肺の上にある鳴管（めいかん）という器官を震わせて声を出しています。
オウム目、スズメ目、アマツバメ目の仲間の鳥は、鳴管の周りの筋肉量が他の鳥よりも多いことが分かっています。
恐らく、彼らは、これらの筋肉で鳴管をコントロールして、人の声まねが出来るのでしょう。
特にオウム目の鳥は、脳の中にある「音を聞いた時と、声を出す時に作用する場所」が、人と同じ様な構造をしています。
これが、オウム目の鳥が、人の声まねを得意とする理由だと考えられます。
オウム目の脳の特徴
オウム目の「音を聞いた時と、声を出す時に作用する場所」とは、中脳と脳幹（のうかん）です。
中脳と脳幹は、大脳を介してつながっていて、人と同じ構造です。
ペットとして飼われているオウムの仲間は、聞いた声を学習して、声をだしています。
そのため、張り巡らされた筋肉で細かい調整をしながら、声まねをするのでしょう。
さまざまなサイズの鳥の脳神経を調べた結果は、2016年に米国科学アカデミーに掲載されています。それによると、オウムの脳には、サルの脳の2倍もの神経があることが確認されています。（両者の脳のサイズは同様なもので比較）
この結果だけで、知性との関連性まで説明することはできません。但し、霊長類にしかでき無いと言われた「道具の活用や、鏡に映る自身の認識能力は、オウムなどの鳥類も持っています。
鳥が人の声を真似る理由
人が飼っているキュウカンチョウや、インコ、オウムなどは、一緒に生活している人を仲間として見ています。
そのため、インコやオウムは、人懐こくて人のことを好きな鳥と言われています。
鳥が、人の声まねをするのは、「飼い主を喜ばせたい」という気持ちからです。飼い主が喜ぶと、彼らも嬉しいという気持ちが湧いてきて、一生懸命、物まねをするのでしょう。
まとめ
オウムの仲間が人の声まねをするのは、声を出す器官の筋肉量が多いことです。そして、一部の脳の構造は人と同じです。
ここで言っている、人と同じ脳とは、「音を聞いて、加工して、声を出す」までのルートです。
頭が良いと言われている動物のサルや犬でさえ、人の声を真似ることは出来ません。
理由は、オウム目のような脳の構造ではないからでしょう。サルや犬は、人が話した声を学習して、真似をするという能力が発達していないのです。
鳥は、もともと鳴くことが好きな生き物です。自然界の鳥は、親鳥や仲間の声を真似て少しずつ上達していきます。そんな鳥が人に飼われると、人の声を真似しようとします。
この時、舌や喉（のど）の仕組みが人と似ている鳥は、人の声を真似るのことが出来るのでしょう。
