サクラのお花見は、どのように根付いたのでしょう

近年ではコロナで中断されることが多い、お花見ですが海外の観光客にも素晴らしい慣習として受け入れられています。サクラの木の下でオープンに楽しむ、日本のお花見はどのようにして始まったのでしょうか。この記事では、花見のルーツを紹介しています。

日本文化に根付いたお花見

毎年、春先になると、テレビの天気予報でサクラの開花予測をするのは、当り前のように行われています。さまざまな暗いニュースが報道される中で、サクラの開花前線予測だけは、ホットします。世間を明るくする話題として丁度良いのでしょう。

日本人にはサクラの花の下で、職場の同僚とお酒を飲み、お弁当を食べて皆で騒ぐのは当たり前です。ところが、外国人の観光客から見るととても珍しい風習です。

お花見は日本独自の行事なのでしょう。

現在は、新型コロナが蔓延してお花見も中止になっていますが、自分では、参加しない花見でも復活するのが楽しみです。

もちろん海外旅行者も好意的な光景と捉えて、一緒に楽しみたいと考えているようです。

では、外国人も楽しみたいと思う、日本独自の花見のルーツはどうなっているのでしょうか？

花見のルーツを想像すると、奈良・平安時代〜安土桃山時代ごろの貴族階級による歌会を連想する人が多いでしょう。当時の貴族は優雅で風流な文化的な生活を楽しんでいたからです。

ただし、上流階級の貴族が歌を作って愛（め）であう様は、サクラよりも、シックな梅の花やハギの花の方が、人気でした。

元来、花見のルーツは、奈良時代に中国からもたらされた、梅をみる文化が元になったと言われています。

平安時代になると、中国への遣唐使（けんとうし）が廃止され、中国文化の流入は途絶えます。そして、日本では、梅に代わってサクラの花を愛でるようになります。

貴族階級の花見のルーツは、嵯峨天皇（さがてんのう）が812年に開催した花宴の節（かえんのせち）です。京都の寺院（神泉苑）で開催されたことが歴史書に残されています。

花宴の節（かえんのせち）は、サクラを観賞しながら、雅な音楽と共に、詩を楽しむ季節行事として催されました。

武士による花見は、1,598年、豊臣秀吉による「醍醐寺（だいごじ）の花見」が有名です。1,300人もの大名を招いて、歌会を交えながらの料理とお酒による華やかな宴会のようなお花見でした。権力を誇示するには絶好の場だったのでしょう。

醍醐寺は、応仁の乱、文明の乱などで荒れ果てていました。この時、豊臣秀吉は、荒れ果てた醍醐寺の後ろ盾となって復興をささえました。

当時の醍醐寺の座主（ざす）は、豊臣秀吉の恩に報いるため、神事としての醍醐寺のお花見を実現させたと言われています。（座主とは、最上位の住職です。）

日本人は、古くから農耕民族でした。そのため、神様はどこにも宿るという教えは農民たちにも浸透していました。

そのため、農作業を始める頃になると、収穫を田んぼの神様に祈願する目的で、神事として神様をもてなします。

弥生時代以降、春になると、農民は山に入って、サクラの木の下で飲み食いをして、田んぼの神様をもてなすようになります。これが、農民文化のお花見のルーツと言われています。

日本人のお花見のルーツは、次のような2つの系統があります。

貴族や、武士（大名）などの特権階級による花見
特権階級のお花見のルーツは、権力者による権力の誇示や文化人であることを強調する側面もあります。しかし同時に、神事や祝い事の場でもありました。
農民によるお花見
サクラの木の下で、村人が総出で楽しむ宴は、豊作や安全祈願をするため、神様をもてなす大切な行事でした。

特権階級や、農民の行事として始められた花見が、今日のようなお花見になったのは、江戸時代になってからです。

現在のお花見は、階級の区別なく、誰でも同じように楽しめる行事です。これは、八代将軍の徳川吉宗のおかげと言われています。