ハキリアリの体の大きさの決め方

ハキリアリ属の分業制度は特別です。彼らは、個体の大きさや、経験の違いなどから適した作業担当を分けています。記事では、ハキリアリの作業分けの内容や、どのようにして、体の大きさまで変える働きアリが出現するのか等を紹介しています。

年数とともに巨大化するハキリアリのコロニー

ハキリアリの集団居留地とも言える巣ができると、少しずつアリの数は増えていきます。2年経過した頃には、急速に数を増やします。

やがて、ハネの生えた雄と雌が生まれる頃には、増加のペースはおちつきます。5年も経過した頃には、アリの集団居留地（コロニー）は途方もなく巨大化しています。

ハキリアリ属の分業は、様々な研究でその内容が分ってきました。不思議な事に、ハキリアリは、体の大きさによって仕事の内容が分けられています。

次に、ハキリアリ属の、トゲハハキリアリと、チャイロハキリアリの内容を紹介します。

ハキリアリの新しい巣で生活する働きアリの体長は、ほとんど同じようなサイズです。ハキリアリの体の大きさは、作業によってほゞ、決まります。

仕事のし易さは、頭の幅のサイズで分けると理解し易いため、以降、頭の幅の大きさで紹介します。

新しい巣では、一般的なハキリアリの頭の幅は、0.8mmから1.6mm程です。

ところが、年数を経た巨大な巣（コロニー）に住むハキリアリは、頭の幅で8倍ものサイズの差があると言われています。

ハキリアリは、仕事を細分化して体のサイズも、作業に適したサイズにしています。

巣が小さい時期の女王アリは、働きアリの数を増やすことに専念しています。その後、数が増えて分業化が進むと、女王アリは、仕事に適したサイズの個体を産むようになります。

ハキリアリ社会では、このようにして、アリのサイズが業務ごとに違ったものになっていきます。

小さい個体の頭の幅は、0.7mm程のものから大きな個体は、5mmを越えるものまで産まれてきます。これは複雑な階級制度を構成しますが、しっかりと分業をするためです。

次に、仕事の区分毎の働きアリの体の大きさについて紹介します。

働きアリが菌類の世話をする時には、流れ作業式に仕事を分担しています。

葉を持ち帰るアリ（頭の幅は2mm-2.2mm）が巣に戻ると、床に葉を落とします。
すると、小型の働きアリが出て来て、葉を拾い上げて1mm-2mmぐらいに細かく嚙み切ります。
さらに小型の働きアリが現れて、葉を粒状に押し固めたり、糞を落としたりして完全な粒にします。この粒は、働きアリによって菌園の土台等につけられます。
最後に、最も小型の働きアリが出てきて、菌園を見廻ります。最小の働きアリは、丁寧に、触覚で撫でるようにして菌の様子を調べ、菌の表面をなめてきれいにします。また、他の菌などが生えてくると取り除きます。