光合成は植物しかできませんが、二酸化炭素が足りなくて、植物でも光合成を最大限に活用できていませんでした。温暖化で嫌われている二酸化炭素ですが、大気成分比率は希少です。植物が行っている二酸化炭素の取り込み方法を分かりやすく紹介しています。
光合成とは？
植物が行っている光合成は、太陽光線をエネルギーにして土中の水と、空気中の二酸化炭素でデンプン（糖）と酸素を作っています。
光合成で作り出される糖は、生命を維持するためになくてはならない物質のため、蓄えられます。この時、不要な酸素は空気中に放出されています。
地球上の全ての生物は、植物が作り出した糖の恩恵を受けています。草食動物は植物を食べ、肉食動物は草食動物を食べることで生存できるからです。
実は、人間の技術が進んだ現在でも、光合成を人工的に作ることはできません。
二酸化炭素が足りないとはどういうことなの？
地球の温暖化の原因は、温室効果ガスと言われる二酸化炭素が空気中に増えすぎたためと言われています。
温室効果ガスは、ビニールの膜のように地球表面を覆うため、大気中の熱を放出しにくくしているからです。
現在の地球は、大気中の二酸化炭素が多すぎるため、温暖化が進んでいると叫ばれています。
ところが、植物の光合成では、なぜ二酸化炭素不足なのでしょうか？
植物が二酸化炭素を取り込む方法
地球の空気は、窒素が80%で酸素が20%程と言われていて、二酸化炭素は、空気中に0.04%程しかありません。つまり、空気中の二酸化炭素はほんの少ししかないことになります。
植物は、空気中に少ししかない二酸化炭素を、拡散という現象を使って植物内に取り込みます。
拡散とは、濃度の異なる気体や液体が接すると、濃い方から薄いものの方に流れ込んで、同じ濃度になろうとする性質です。
植物が二酸化炭素を取り込む方法は、拡散現象を使っています。二酸化炭素は、葉っぱにある穴（気孔）から中に入り込みます。
葉っぱの内部では、光合成の働きで二酸化炭素が、糖に変換されるため、二酸化炭素濃度は、さらに低くなります。0.04%の濃度の二酸化炭素は、それよりも低い濃度になっている葉っぱの内部に流れ込みます。
ただし、空気中の二酸化炭素濃度も低いので、拡散現象では、葉っぱの内部に二酸化炭素を取り込む速度に限界があります。
空気中の二酸化炭素濃度がもっと高ければ、もっと早く葉っぱの内部に拡散は進むでしょう。
そのため、強烈な真夏の日射しが降り注ぐ時などには、太陽光線に見合うだけの光合成ができなくなっているものと思われます。
まとめ
植物は、大気中の二酸化炭素と、根から取り込む水を原料にして、太陽光線をエネルギーにした光合成で、成長に必要な糖と酸素を作り出します。
地球上の全ての生物は、植物が作り出した糖の恩恵を受けていて、植物が生存しなくなると他の生物も生きていけなくなります。
これほどすごい光合成ですが、現在でも人工的な光合成は出来ません。
光合成を実現する植物でさえ、葉っぱ内には、真夏の照り付ける太陽光線のエネルギーにマッチしただけの二酸化炭素の量は確保できないのです。
地球温暖化で何とか減らしたい二酸化炭素ですが、拡散という緩やかな取り込み方では不足してしまうシーンもあったのです。
今回の事象を知ってから、自然界の微妙なバランスと、無尽蔵ともいえるような大量のエネルギーに、改めて気づかされました。
それとともに、人の智慧と技術で問題点を改善してくれるのではないかという気持ちもわいてきました。
