ウェルウィッチアは生涯2枚の葉っぱしか付けない植物

ウェルウィッチアは、生涯で2枚の葉っぱしかつけない珍しい植物です。また、養分の少ない乾燥した砂漠で生息するのに、信じられない程の長寿命と言われています。ウェルウィッチアは、奇妙な姿とともに、まだまだ究明されていないことが多い植物です。

ウェルウィッチアが生涯で2枚の葉っぱしか付けない理由

ウェルウィッチアは、生涯でたった2枚の葉しかつけません。写真をみると、幅広の海藻のような葉っぱのように見えますが、実は、芽を出した時の2枚の葉っぱが大きくなって裂けています。

海の底から上に向かって伸びる巨大なコンブを想像して下さい。コンブのようなものが、ウェルウィッチアの葉っぱです。砂漠の砂の上に横に伸びているのです。

ウェルウィッチアは、途中で葉っぱが枯れた時にも、別の場所から新しい葉っぱが出るのではなくて、最初の2枚の葉が再生します。

理由は、ウェルウィッチアの根本に分裂組織があるためです。同じところから葉っぱが出てくるため、生涯にわたって2枚の葉しか付けないことになります。

また、ウェルウィッチアは、ナミブ砂漠という栄養分の少ない乾燥地帯に生息しているのに、寿命が長いと言われています。現存する最古の株は1,600年〜2,000年も経ているそうです。

そもそも、ウェルウィッチアとはどんな植物なのでしょう？

ウェルウィッチアという植物は、1859年にオーストリアの探検家がアフリカ南西部のアンゴラの砂漠で発見したものです。この時の、発見者の名前にちなんで、ウェルウィッチアと名付けられています。

ウェルウィッチアは、つる植物でタネがむき出しになる裸子植物の、グネツム目に分類されています。ウェルウィッチアは、グネツム目のウェルウィッチア科に属しています。但し、ウェルウィッチア科は、この品種だけです。

ウェルウィッチアは、寿命が長いと言われていますが、現物のウェルウィッチアで寿命を推定するのは難しいです。

ウェルウィッチアの葉っぱは、長さとともに幅を広げて成長します。自生地では、1年間に10〜20㎝程度伸びることが観察されています。平均的な葉幅は1.5m、長さは3.7mと言われています。ただし、研究者による実測データでは、枯れた部分を含めて8.8mもあったようです。

単純に、葉っぱの成長から寿命推定すると、1年間に成長する葉の長さと幅を観察して、算出する方法があります。但し、実際には次のようなことから難しいでしょう。

そのため、ウェルウィッチアの成長速度から寿命推定するのは困難と言わざるを得ません。

実際には、もっと良い方法で推定しているのかもしれませんが、調べられませんでした。

ウェルウィッチアは、異色の植物で、最初に芽を出したときの2枚の葉っぱだけが際限なく大きく成長します。

生涯にわたって、2枚だけの葉っぱしかつけない理由は、ウェルウィッチアの根本に分裂組織があるためです。

また、養分の少ない乾燥した砂漠に生息しているのに、信じられない程の長寿命と言われています。但し、実際の寿命は不明です。

奇妙な姿だけでなく、まだまだ分からないことが多い植物です。