目印のないサハラ砂漠で、最短距離を認識するサバクアリの不思議

サバクアリというサハラ砂漠に生息するアリは、普通サイズのアリです。このアリは、100メートルも離れている道標のない場所を認識して、最短距離を進むことができます。研究者の推測では、高度の記憶力や演算能力が必要ですが、その方法を紹介しています。

サバクアリがすんでいる厳しい環境

北アフリカのサハラ砂漠は、世界最大の砂漠です。気候は高温で乾燥しています。その為、日が照りつける日中には出歩けない環境です。

サバクアリは、そんな砂漠に棲んでいます。サバクアリは、死んだ昆虫等を探すため、暑い日中に100ｍぐらい離れた場所まで行って巣に戻ってきます。

砂漠は、砂が波のように重なっていて、風で常に変化しています。また、アリが道標（みちしるべ）で付けた匂いも高温では揮発してしまいます。

つまり、サバクでは、道を間違えたら、直ぐに死を招きます。

そんな環境にすんでいるサバクアリの方向認識は、どうなっているのでしょうか？

高温で、乾燥している砂漠では、道を間違えたら大変です。小さなアリには、砂漠の砂は、波のようにうねうねしています。とても遠くまで見通すことはできないでしょう。

しかも、風が吹くと砂山の形は変化してしまいます。

アリのエサ探しは、あっちこっちをふらふらしながら探します。しかし、巣に戻る時には、最短ルートで戻らなければなりません。砂漠のような環境では、命にかかわるからです。

最短ルートと言っても、小さなアリには全体を見渡すことなんてできません。
では、どのようにして戻るルートを見つけているのでしょうか？

これにつては、以前に投稿した下記記事を参照下さい。

この記事では、巣に戻る方法を、「太陽コンパス（偏光パターン）+体内時計による補正+経路積算能力」で説明しています。

尚、経路積算能力とは、歩いた方向（角度）と距離を計算して、現在位置を求める方法です。

この方法では、記憶力と演算力が必要です。小さなアリの脳で、そんなことが可能なのかは不明です。

但し、サバクアリには、足の長さを変えて実験した結果があります。この実験結果から、歩数で距離を認識しているのは、間違いないことが分かっています。

研究者は、サバクアリが行っている方法は、簡易的な近似計算（手法）によるものと推定しています。

サバクアリは、道標のない砂漠で、100メートルも離れた場所から最短距離で巣に戻ることができます。

研究者は、次のように推測しています。
サバクアリは、「太陽コンパス（偏光パターン）+体内時計による補正+経路積算能力」で目的地を把握。

但し、経路積算能力が行っている「歩数と曲がった方向を演算して距離を求める」という、具体的な方法は、発見されていません。